Annonce du colloque « Savoirs olfactifs : Connaître par l'odorat du XVIIIe siècle à nos jours »

« Dis-moi ce que tu sens, je te dirai ce que je sais ». Organisé du 22 au 23 octobre 2026 à la Maison française d'Oxford (Royaume-Uni), le colloque « Savoirs olfactifs : Connaître par l'odorat du XVIIIe siècle à nos jours » propose d'interroger la place de l'odorat dans la constitution des savoirs au cours de l'époque contemporaine en s'intéressant à ses rapports avec les usages et les pratiques.

Les savoirs olfactifs font partie partie intégrante de nombreuses pratiques qu'elles soient savantes, médicales, artisanales ou encore domestiques. Le recours aux expertises organoleptiques et aux appréciations olfactives est déterminant dans la caractérisation des matériaux, des espèces végétales et fongiques ou encore à l’élaboration d’un diagnostic médical. Dans le domaine des artisanats, l’olfaction constitue le plus souvent un savoir tacite, mais les documents tels que les traités techniques rappellent que l’odeur a aussi bien souvent été convoquée pour signaler une matière frelatée ou l’état d’avancée d’un processus de transformation chimique. Malgré ces usages, l'odorat reste considéré comme un sens inférieur aux autres dans l'économie générale des savoirs : il ne permettrait d'accéder qu'à une connaissance approximative. L'expertise olfactive devrait être complétée par l'instrumentation pour accéder à la connaissance. Cette conception reste profondément ancrée jusque dans la langue où le flair demeure une métaphore privilégiée pour désigner une connaissance intuitive.

En questionnant ce lieu commun, ce colloque interdisciplinaire ambitionne de reconsidérer la place ambivalente accordée à l'odorat dans la constitution des savoirs. Les nombreuses pistes de recherche empruntées - la respiration, la physiologie, l'olfactométrie, les méthodes d'enseignement ou les enjeux de genre, - doivent permettre de stimuler une riche réflexion collective. La mobilisation de différentes disciplines - depuis les arts, les sciences humaines et sociales jusqu'à la médecine, la chimie, les neurosciences ou encore l'architecture - doit quant à elle permettre de multiplier les angles d'approches en plus d'élargir le champ des objets étudiés, depuis les textes (traités, ouvrages...), les images (illustrations, photographies) jusqu'aux objets (olfactomètres, etc...).

Ce colloque international est organisé par la Chaire de Professeure junior « Olfactions » (Université Grenoble-Alpes / LARHRA). Il sera accueilli par la Maison française d’Oxford (CNRS). Il bénéficie du soutien du Centre Alexandre Koyré (CNRS/EHESS/MNHN, Paris), du laboratoire ECLLA (Université Jean-Monnet de Saint-Etienne), de la Chaire Santé-SHS de Paris 1 Panthéon-Sorbonne et de l’Institut universitaire de France.

Organisateur·trices / Organizers : 
Rémi Digonnet, Université Jean Monnet de Saint-Étienne / ECLLA
Judith Rainhorn, Paris 1 / CHS
Marie Thébaud-Sorger, CNRS / CAK
Érika Wicky, Université Grenoble-Alpes / LARHRA

Lieu / Location : Maison française d’Oxford (Royaume-Uni / United Kingdom)

Date :  22/10/2026 - 23/10/2026