Colloque international "Savoirs olfactifs. Connaître par l'odorat depuis le XVIIIe siècle", Oxford, 21-23 octobre 2026
Selon Condillac, l’odorat est « de tous les sens, celui qui semble contribuer le moins à la connaissance de l’esprit humain ». Cette conception, largement partagée depuis le XVIIIe siècle, sera remise en question lors de ce colloque interdisciplinaire.
Au-delà des connaissances nécessaires à la survie (telles que l’évaluation de la qualité de l’air et des aliments) et des stéréotypes sociaux véhiculés par l’olfaction, le savoir olfactif fait partie intégrante de nombreuses pratiques savantes, médicales, artisanales et domestiques. Dans le domaine de l’artisanat, l’olfaction relève le plus souvent d’un savoir tacite ; l’odorat sert fréquemment à déceler des matériaux altérés ou à identifier des stades avancés de transformations chimiques. Parallèlement, l’émergence de matières premières de synthèse, en stimulant la créativité en parfumerie, a ouvert la voie à l’élaboration de jugements esthétiques fondés sur l’odorat. Depuis le XXe siècle, parfumeurs et œnologues ont consolidé l’idée d’une expertise olfactive.
Les divers usages de l’odorat nous invitent à repenser les relations entre savoirs tacites et prescriptifs, ainsi que leurs multiples combinaisons. En se penchant sur les usages du savoir olfactif dans des contextes variés, ce colloque vise à réévaluer le statut de ce sens, depuis la « révolution olfactive » identifiée au XVIIIe siècle jusqu’aux avancées les plus récentes des neurosciences.
Le colloque aura lieu à la Maison française d'Oxford du 21 au 23 octobre 2026. Il est ouvert à tous et toutes.