"Attention travail ! Une histoire de sécurité" : quatres épisodes sur la santé au travail ("Le Cours de l'histoire")
France Culture vient récemment de consacrer une semaine de l'émission "Le Cours de l'histoire" à l'histoire de la santé au travail dans une série intitulée "Attention travail ! Une histoire de sécurité" et animé par l'historien Xavier Mauduit. L'historienne Judith Rainhorn est intervenue aux côtés de Thomas Le Roux dans le second épisode intitulé "Corps ouvriers et produits chimiques, l'histoire toxique de l'industrialisation".
Au 19ᵉ siècle, les bouleversements induits par l’industrialisation sont massifs et potentiellement dangereux pour la santé et la sécurité des travailleurs et des travailleuses. L'intensification du travail dans des environnements professionnels particuliers (en mer ou sous terre) contraint à identifier et à maîtriser des risques industriels nouveaux. Dans l'usine, de nouvelles pollutions et nuisances apparaissent alors que les processus de travail se morcellent et se mécanisent. Les accidents du travail liés aux machines se multiplient. L’usage de produits extrêmement nocifs, comme la céruse, le phosphore blanc, l’arsenic ou le mercure, menace directement les corps des ouvriers et des ouvrières.
Les quatre épisodes de cette série proposent de retracer la manière dont les acteurs du soin et du travail, opérant entre les milieux patronaux, ouvriers et politiques, ont été confrontés à ces risques et ont tenté de les maîtriser. Spécialistes de l'histoire des rapports entre le travail, la santé et l'environnement, Judith Rainhorn et Thomas le Roux ont interrogé les effets toxiques de l'industrialisation au cours de la seconde moitié du 19ᵉ siècle, à travers l'émergence et la gestion des dangers associés au mercure, la céruse (blanc de plomb) et l'arsenic.